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Proyectos como NanoSost sobre los riesgos de los nanomateriales quedan relegados por otros más orientados al éxito comercial.
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El IQS, impulsor del proyecto, presentaba hoy las sorprendentes conclusiones del primer año y medio de trabajo que queda sin posibilidades de continuidad.
Barcelona,
18 de mayo de 2010.-
¿Cuáles son los riesgos que pueden conllevar los nanomateriales de síntesis? Los investigadores, el personal de desarrollo, el de producción o el público en general pueden estar expuestos a unos riesgos desconocidos provocados por los nanomateriales. Descubrirlos era el objetivo de NanoSost un proyecto que, liderado por el IQS, se inició hace año y medio y tenía previsto finalizarse en 2011.
Esta mañana el Dr. Julià Sempere, coordinador general de NanoSost y
director del departamento de Ingeniería Química del IQS, exponía, en asamblea general de NanoSost que ha tenido lugar en el IQS, cómo “los retos del proyecto eran enormes y así lo comprendió el MICINN –Ministerio de Ciencia e Innovación– cuando hace dos años decidió conceder a este proyecto una subvención única dentro del programa de Proyectos Singulares y Estratégicos”.
Desafortunadamente, las estrategias de financiación del Gobierno han cambiado. Los Proyectos Singulares y Estratégicos desaparecen, no pudiendo ser renovados para nuevos períodos anuales. Son sustituidos por otros tipos de proyectos, más orientados a un éxito comercial a corto o medio plazo. Difícilmente NanoSost va a poder continuar como un proyecto único, restándole el valor social que el entorno multidisciplinar le proporciona.
A lo largo del año y medio efectivo que el proyecto ha estado activo, los investigadores han trabajado codo con codo con las empresas implicadas [+info]. Una de ellas es Flubetech, empresa spin-off del IQS capaz de sintetizar kilos de nanomateriales cada día. Otras evaluando la aplicación de nanomateriales en sus productos o la eficacia de los sistemas de protección que producen.
Se han conseguido establecer las bases para definir nanomateriales de referencia y para evaluar el riesgo químico y biológico de los nanomateriales más comunes, como los de plata, oro, hierro, nitruro y carburo de titanio, nanotubos de carbono, sílice, alúmina, etc. Según explicaba el Dr. Sempere en la presentación de hoy “los resultados son espectaculares. Sólo por citar algunos ejemplos, las nanopartículas de plata catalizan reacciones conocidas, pero apenas perceptibles con tamaños de partícula mayores; las derivadas del titanio reaccionan con el nitrógeno o arden a temperaturas anómalamente bajas; u otras alteran significativamente la resistencia al fuego de materiales compuestos”.
En el marco de NanoSost también se han ensayado las todavía incipientes técnicas que habrán de servir para detectar y cuantificar los nanomateriales en el aire y en el puesto de trabajo, un problema todavía no completamente resuelto. Para ello, se ha tenido que desarrollar técnicas de simulación experimental y numérica de la dispersión de nanomateriales en el aire. Se han estudiado nuevos materiales barrera basados en nanofibras de polímero para la protección de los trabajadores y se ha evaluado la eficacia de sistemas de protección colectiva, como campanas de confinamiento. Se han empezado a utilizar los mismos conceptos que utiliza la bioinformática para estructurar el conocimiento de las propiedades de los nanomateriales. I finalmente, se han sentado las bases de unas buenas prácticas para la manipulación de nanomateriales y de un sistema de gestión del riesgo.
Pero a pesar de que el trabajo ha superado con creces los objetivos, que están sentadas las bases experimentales, los equipos puestos a punto, el personal formado y muchos resultados prácticamente listos para ser publicados o patentados, difícilmente se podrá finalizar el proyecto y dar una respuesta clara a la pregunta que encabezaba estas líneas.
Únicamente la Plataforma Tecnológica Española de Seguridad Industrial –PESI–, que ha apoyado NanoSost desde que fue planteado, se ha ofrecido a acoger a los miembros del consorcio de NanoSost para que puedan continuar el intercambio de información en un espacio de debate en el que confluyen empresas, agentes de investigación y diversas administraciones públicas. El objetivo es la formulación de nuevos proyectos muy focalizados a corto plazo y uno de gran impacto para el próximo año, que permitan continuar la investigación iniciada y dar respuesta a los retos que se planteó NanoSost.
